Foi um longo e tenebroso inverno, mas, após uma década de martírio, ele chegou ao fim. É assim que todos os torcedores do América-MG encaram a temporada 2011. No período em que permaneceu praticamente no ostracismo, o clube mineiro chegou a disputar o Módulo II do Campeonato Mineiro, além de ter perambulado pelas séries B e C do Campeonato Brasileiro, até retornar à elite no ano de 2010.
Com este pensamento, a diretoria do América-MG preparou o time para a atual temporada e deixou bem claro que o Mineiro servirá apenas como laboratório para a disputa da competição nacional. O primeiro passo foi renovar o contrato de todos os titulares que terminaram a última Série B em quarto lugar, atrás apenas de Coritiba, Bahia e Figueirense. Além dos jogadores, o técnico Mauro Fernandes, valorizado no comando do Coelho, também foi mantido no cargo.
Mas para voltar a vencer o estadual (a última conquista foi no longínquo ano de 2001), o América-MG terá ainda outras dificuldades. Além dos tradicionais rivais da capital (Atlético-MG e Cruzeiro) e dos clubes do interior, o Coelho não poderá contar com seu tradicional estádio, o Independência. O local ainda passa por reformas visando a realização da Copa do Mundo de 2014, e a previsão mais otimista é que ele fique pronto apenas no mês de agosto. Na estreia, diante do Uberaba, o clube decidiu usar o estádio Melão, em Varginha, onde realizou a pré-temporada. Porém, a Arena do Jacaré, em Sete Lagoas, será mesmo o principal palco do time na competição.
Daniel Lovinho, que estava na Ponte Preta, é um dos reforços (Foto: Tarcísio Badaró / Globoesporte.com)A formação tática:
O América-MG disputou toda a Série B de 2010 no esquema 3-5-2, com Flávio no gol; Micão, Preto e Gabriel na defesa; Marcos Rocha, Dudu, Leandro Ferreira, Irênio e Rodrigo no meio, além de Fábio Júnior no ataque, variando a parceria com Euller e Thiago Silvy. Mas na pré-temporada, Mauro Fernandes testou o time no 4-4-2, com a saída de Preto para a entrada de William Morais. Além disso, Daniel Lovinho parece ter ganhado a preferência ao lado de Fábio Júnior. A provável escalação deve ter Flávio; Marcos Rocha, Micão, Gabriel e Jean Batista; Dudu, Leandro Ferreira, Willian Morais e Irênio; Daniel Lovinho e Fábio Júnior.
Os destaques da pré-temporada:
Os grandes destaques da pré-temporada americana ficaram mesmo por conta das renovações dos contratos do técnico Mauro Fernandes e do time titular que conseguiu uma vaga na Série A do Brasileirão de 2011. O presidente Marcus Salum teve que se reunir com o treinador várias vezes até que o acordo fosse firmado.
Quem chegou e quem saiu:
Por se tratar de um laboratório, a diretoria do Coelho resolveu fazer poucas contratações, além de aproveitar jogadores do time sub-18, que chegou às semifinais da Copa São Paulo de Futebol Júnior. Os contratados foram os meias Wiliam Morais, ex-Corinthians, Davi Ceará, ex-Vila Nova, e Daniel Lovinho, que estava na Ponte Preta. O volante Moisés também está de volta, após o fim do empréstimo ao Sport. Da base, Mauro Fernandes vai aproveitar o goleiro Matheus, o zagueiro Lula, o volante China e o atacante Caleb. Já a lista dos que deixam o clube é extensa: os zagueiros Wellington Paulo e Marcos Vinícius; o lateral-esquerdo Chiquinho, os volantes Neto Maranhão e Dudu Araxá e o atacante Laécio não tiveram o contrato renovado. O meia Weslley foi devolvido ao Atlético-GO, e o atacante Jandson, ao Avaí. O lateral Bruno Maia e os atacantes Thiago Resende e Kaká foram emprestados ao Campinense.
A expectativa de Fábio Júnior:
'Não gosto de revelar minhas metas, pois, se você fala e não atinge, vira cobrança. Mas quero, pelo menos, fazer mais gols do que no ano passado, quando fiz uns 28. Quem sabe não faço 33, um para cada ano de vida' - brincou o atacante do América-MG.